Lando Norris se llevó el mejor tiempo de la única práctica libre del Gran Premio de China. Tras un comienzo discreto, el McLaren apareció sobre el final de la sesión para conseguir una considerable diferencia sobre la Ferrari de Charles Leclerc y su compañero de equipo, Oscar Piastri, que fueron segundo y tercero respectivamente. Durante gran parte de la sesión, el líder con medios fue George Russell.
Liam Lawson no tardó en dejar su huella en la leca. Con tan solo cinco minutos de sesión, el neozelandés volvió a dejar en claro los problemas que tenía para maniobrar con el RB21 y visitó la leca, al igual que Alex Albon, quien también tuvo una visita por fuera de la pista en los primeros instantes.
La sesión comenzó con una demostración de que el reasfaltado estaba dando sus frutos: la pista estaba mucho más veloz y esto empezó a verse reflejado en el cronómetro, ya que, en su primera vuelta rápida con medios, Lando Norris bajó en tres décimas el tiempo de la pole de Max Verstappen en 2024.
Sin embargo, esto sería solo el comienzo. Mercedes comenzó a demostrar su potencial de la mano de George Russell, que cada vez que realizaba su vuelta empezaba a encontrar mayor rendimiento con el neumático medio. Ferrari respondía con sus dos autos, pero siempre con Charles Leclerc por encima de Lewis Hamilton.
A falta de 15 minutos llegó la tan inesperada bandera roja. El Alpine de Jack Doohan sufrió un problema mecánico en el auto que obligó al australiano a detenerlo y bajarse del monoplaza, por lo que no pudo finalizar la sesión.
Cuando retornó la actividad, los autos salieron a girar con neumáticos blandos. Russell no pudo mejorar su propio tiempo, algo que hizo Charles Leclerc para ponerse primero. Sin embargo, Lando Norris apareció al final para hacerle medio segundo a la Ferrari y quedarse con el mejor registro de la prueba.
El británico se llevó el mejor registro en cada uno de los parciales aún con algún pequeño error de conducción, confirmando que el monoplaza papaya funciona realmente muy bien en todo tipo de circuitos y de condiciones. McLaren se sigue mostrando como una referencia que, por el momento, parece inalcanzable para sus rivales.
Oscar Piastri fue tercero y Lewis Hamilton el cuarto, completando una potencial primera fila para McLaren y Ferrari. Russell, que no pudo mejorar con el blando, fue quinto, y Max Verstappen se fue a boxes cuando venía con una vuelta realmente competitiva, pero que parecía que no iba a ser suficiente para competir con lo que proponía el McLaren número 4.
Sobre el final de la sesión, Nico Hulkenberg cerró una vuelta impresionante que lo dejó en el sexto lugar, mostrando un gran progreso de Sauber. Al mismo tiempo, los Haas pudieron avanzar hasta el 11° y 13° puesto, mostrando, a priori, algo más de competitividad que los acerca más a 2024 que al pésimo comienzo de temporada en Australia.
En tan solo unas horas, la actividad retornará con la prueba de clasificación para la sprint de mañana, por lo que ya no habrá tiempo para ensayos. Lando Norris ya mostró que está en condiciones de seguir ampliando su ventaja si logra replicar todo lo bueno que hizo esta sesión. McLaren, otra vez, se posiciona como el gran favorito.
