Cuando se apaguen los semáforos en Australia, la Fórmula 1 abrirá una temporada que tendrá una particularidad: una generación entera comenzará a vivir su primer año sin que un piloto de Finlandia ocupe un lugar en la parrilla, lo que refleja la importancia y el protagonismo que han tenido los representantes de este país nórdico a lo largo de la historia de la categoría. Los nombres no han sido tantos, pero sí han dejado un legado imborrable en el Gran Circo.
Valtteri Bottas fue el último bastión de Finlandia en la Fórmula 1. Si bien el ex piloto de Sauber tuvo conversaciones para continuar en la parrilla, las negociaciones no llegaron a buen puerto, por lo que optó por retornar a Mercedes para ser piloto de reserva y aguardar por una oportunidad. Es seguro que no comenzará la temporada, pero puede ser una opción más que interesante para cualquiera que busque un recambio.
Bottas tuvo una carrera muy sólida, convirtiéndose en una pieza fundamental para afianzar el dominio de Mercedes en la Fórmula 1 y conformando una dupla histórica con Lewis Hamilton. Su gran rendimiento en clasificación y su capacidad de convertirse en un jugador de equipo le permitieron estar cinco temporadas en Mercedes, donde ha ganado el 100% de los campeonatos de constructores, incluso en 2021, cuando Lewis Hamilton perdió el título con Max Verstappen.
Valtteri llegó a compartir parrilla con un campeón mundial como Kimi Raikkonen, otro de los grandes talentos de la historia de la Fórmula 1. El hombre nacido en Espoo fue dos veces subcampeón con McLaren antes de dar el salto a Ferrari, donde se convertiría en campeón del mundo en la temporada 2007, lo que también implica el último título de la Scuderia en el campeonato de pilotos.
Luego de incursionar en otras categorías, Raikkonen volvió a la Fórmula 1 con Lotus en 2012 y, dos años después, selló su regreso a Ferrari para permanecer otros cinco años en la escudería, logrando volver a ganar en Austin 2018. Finalmente, se retiró de la Máxima categoría tras completar tres temporadas en Sauber Alfa Romeo.
La promesa de Finlandia que nunca llegó a materializar las expectativas puestas en él fue Heikki Kovaleinen. Subcampeón de la GP2 por detrás de Nico Rosberg, Kovaleinen fue promovido como piloto titular de Renault en 2007 para reemplazar al vigente campeón mundial Fernando Alonso. Si bien su temporada fue discreta, el rendimiento del auto tampoco lo favorecía demasiado y esto no evitó que McLaren lo fichara para 2008.
Kovaleinen manejó el auto con el que Lewis Hamilton fue campeón mundial ese año. Sin embargo, su rendimiento estuvo lejos de cumplir las expectativas: ganó una sola carrera (Hungría) y sumó solamente dos podios más para finalizar séptimo en el campeonato, lo que privó a la escudería británica de consagrarse campeón de constructores.
Al año siguiente, luego de no sumar ni un podio, McLaren prescindió de sus servicios y pasó a Lotus, donde tuvo un auto de fondo de la grilla al igual que en Caterham en 2012, la que sería su última temporada completa en la Fórmula 1.
Mika Salo es otro de los nombres finlandeses que no ha pasado desapercibido en la Fórmula 1. Si bien sus resultados no son nada impactantes, vale resaltar que fue el elegido por Ferrari para reemplazar a Michael Schumacher en la temporada 1999, luego de que el alemán sufriera un accidente. En aquel año, el oriundo de Helsinki disputó seis carreras y obtuvo dos podios.
Ese segundo y tercer puesto logrado con la Scuderia implicaron las únicas veces en las que Salo subió al podio, pese a haber competido durante una década en distintos equipos de Fórmula 1. Su último desafío fue integrar el equipo Toyota en el desembarco de la escudería en 2002, donde los resultados no fueron los esperados: finalizó 17° tras haber logrado sumar solamente dos puntos en toda la temporada.
Pero cuando hablamos de Finlandia en la Fórmula 1, hablamos de Mika Hakkinen. El piloto nacido en Vantaa completó una década en la Máxima categoría, donde fue campeón en dos oportunidades (1998 y 1999) con McLaren Mercedes. Es considerado una de las máximas figuras en la historia de la escudería de Woking: allí compitió ocho temporadas y consiguió 20 victorias, 51 podios y 26 poles.
Dentro de la gama de campeones del mundo, Finlandia puede sumar a Keke Rosberg, que fue vencedor en la temporada 1982 con la particularidad de haber conseguido tan solo una victoria en aquel año. Sin embargo, su regularidad le valió el título manejando para Williams, donde pasó la mayor parte de su carrera, y su velocidad le otorgó el mote de “finlandés volador”. Al igual que muchos de sus compatriotas, también corrió para McLaren y él cuenta con la particularidad de que comparte con su hijo, Nico Rosberg, el hecho de que ambos fueron campeones mundiales.
El repaso nos lleva a encontrarnos con J.J Letho, que compitió en la Fórmula 1 entre los años 1989 y 1994, pero hizo historia al conseguir un podio en la carrera de San Marino 1991. Si bien no tuvo grandes resultados, es imposible no nombrar a Leo Kinnunen, el primer originario de Finlandia en competir en la Fórmula 1. Participó en seis carreras, pero solo consiguió salir en una, en el Gran Premio de Suecia de 1974, donde finalmente terminó abandonando.
Tuukka Taponen: ¿El futuro de Finlandia en la Fórmula 1?
Si bien la carrera de Valtteri Bottas todavía no está concluida y espera retornar a la Máxima Categoría en el corto plazo, lo cierto es que Finlandia tiene una joya con mucho potencial que espera ganarse su lugar en la Fórmula 1.
Se trata de Tuukka Taponen, integrante de la Academia de jóvenes pilotos de Ferrari, quien este año estará debutando en la Fórmula 3 y que ostenta grandes pergaminos que lo respaldan, como el hecho de haber ganado el Campeonato Regional de Medio Oriente y finalizado en la tercera posición de la Fórmula Regional Europea en 2024. ¿Será el futuro de Finlandia en la Fórmula 1?
